New World nikdy nemohl stačit k záchraně Amazon Games

Společnosti jako Amazon se do videoher pustily jen kvůli penězům. Vím, že to můžete říct o většině vývojářů a vydavatelů, ale na té megakorporaci, která se snažila využít popularitu tohoto média k vydělání, bylo něco tak ďábelsky průhledného.

Společnost Amazon Games byla založena už v roce 2012 a nejprve se prosazovala především na menších mobilních titulech, jako jsou To-Fu Fury, Sev Zero a The Unmaking, než se obrátila k větším projektům s třemi A, chtějíc napodobit úspěch blockbusterů od jiných studií. Měla velké naděje spolu s hojnými zdroji potřebnými k napodobení žánrů, jako jsou MMORPG, arénní střílečky a dungeon crawlery. Amazon chtěl svůj kousek herního koláče, ale zdálo se, že si neuvědomuje, jak ho získat.

Crucible, jeho počátečné snažení a odlišný přístup k žánru hero shooter, byl už při svém vydání v roce 2020 mrtvý. Jeho publikum bylo tak omezené, že vývojář Relentless Games ho vrátil zpět do beta verze, jen aby nakonec celé spuštění zrušil. Miliony dolarů a roky produkce byly ztraceny na titul, který nedokázal pochopit trh, do kterého se snažil proniknout.

New World následoval o rok později a byl úspěšnější, udržující oddanou skupinu hráčů, kteří zůstali, jakmile hra obdržela obě rozšíření a velký rebranding. Od té doby se objevily tituly jako Lost Ark, Throne and Liberty a King of Meat, z nichž některé přilákaly obrovské množství hráčů, než pomalu upadly v zapomnění. Jen málo z těchto her rozproudilo svět, což vysvětluje, proč Amazon Games v posledních týdnech zkrachovalo.

Co se stalo s Amazon Games?

Minulý měsíc Amazon propustil 14 000 zaměstnanců napříč celou korporací, což podle Bloombergu zahrnovalo „významné redukce rolí“ v rámci její herní divize. New World byl zcela uzavřen i přesto, že nedávno spustil kriticky oceněné rozšíření a přilákal obrovské množství nových hráčů, zatímco The Lord of the Rings MMO bylo úplně zrušeno.

Bylo potvrzeno, že servery New World zůstanou online po celý rok 2026, ale přijde čas, kdy nejpůsobivější herní projekt Amazonu přestane existovat. Zatímco Amazon bude pokračovat v publikování her svou herní divizí a investicích do Luny, zdroje se jinak přesunou k pokračujícímu rozvoji umělé inteligence místo toho, aby se sázel na média jako videohry. Nebo bude jednoduše v budoucnu využívat generativní zkratky místo zaměstnávání lidských talentů.

Starší viceprezidentka pro zkušenosti zaměstnanců a technologie Beth Galetti toto rozvedla v příspěvku na oficiálních stránkách:

„Tato generace umělé inteligence je nejvíce transformativní technologií, kterou jsme od doby internetu viděli, a umožňuje firmám inovovat mnohem rychleji než kdy dříve (v existujících segmentech trhu i v zcela nových). Jsme přesvědčeni, že se musíme organizovat štíhleji, s menším počtem vrstev a s větší odpovědností, abychom mohli pro naše zákazníky a byznys jednat co nejrychleji.“

Amazon je jednou z největších společností na planetě a vstoupil do světa videoher, protože byl přesvědčen, že na již nasycených trzích je možné vydělat peníze. Snažil se jak vytvářet vlastní jedinečné zážitky, tak licencovat hry z celého světa, které mohl využít k zisku.

Zatímco některé projekty — jako například další titul Tomb Raider od Crystal Dynamics — jsou stále ve výrobě, má člověk pocit, že bylo promarněno několik let jen proto, aby se na to nakonec zapomnělo. Hry jako New World nejsou považovány za umělecká díla, která by bylo třeba chránit, ale za produkty s omezenou životností, jež nevyhnutelně vyčerpají svou užitečnost.

Nový svět mohl navždy změnit hry Amazonu

Pamatuji si, že jsem pokrýval hru ještě před jejím vydáním a byl jsem zcela zklamaný, ale bylo potěšující vidět, jak se New World v průběhu let vyvíjí v něco, na co mohou být hrdí jak jeho vývojáři, tak komunita. Tisíce lidí se každý den přihlašovaly, aby si užily tento svět a vydaly své postavy na velkolepá dobrodružství, zatímco se zdálo, že Amazon podporuje jeho další růst vydáváním nových rozšíření a aktualizací.

Aeternum viděl, jak to vybuchlo na konzolích, a i když to nebyla největší hra na trhu, udržela si solidní publikum, které více než dostatečně zajišťovalo její existenci. Ale když přijde na společnost jako Amazon, pouhé udržení se nestačí.

Zisky musí být co nejvyšší, a vzhledem k tomu, že tolik jeho pokusů zbohatnout na videohrách skončilo neúspěchem, možná byl ochoten obětovat vše a prostě to vzdát. AI — alespoň při současném tempu vývoje — je výnosnější trh a takový, kterého má zdroje k cynickému využití, takže proč by video hry měly mít význam?

Nepodařilo se jim to, a stejně jako Google nebo Meta před nimi se médium stalo jen chudým poznámkovým mezitím v jeho historii, definovaným několika projekty, které nakonec nedosahovaly zisků potřebných k přežití. Pokud by Amazon skutečně rozuměl tomu, jak průmysl funguje a jak škálovat své videohry, aby dosáhl publika a příjmů, mohlo být situace odlišná.

New World by se nezavřel a tisíce dobrých lidí by nezůstaly bez práce. Ale tady jsme, a nevím, jak by se věci mohly zlepšit.