Animal Crossing: New Horizons definoval generaci videoher

Když začala pandemie COVID-19, žil jsem v Londýně, protože můj tehdejší zaměstnavatel neustále požadoval, abych docházel do kanceláře. Měsíce po usazení se však svět uzavřel, začaly lockdowny, moje mzda byla snížena a byl jsem nucen se izolovat v bytě, kde jsem žil s lidmi, které jsem sotva znal.

Bylo to boj, a stejně jako miliony dalších jsem byl odříznut od svých blízkých a vnějšího světa, sám se sebou a pár herními konzolemi jako společností. Naštěstí jsem měl spoustu věcí, abych se zabavil. Pamatuji si, jak recenzní kód pro hru Animal Crossing: New Horizons dorazil do mé inboxu v tom pravém čase, právě když jsme se připravovali na práci z domova a měli být připraveni na to nejhorší. Ve světě plném šířící se nemoci a sociálního distancování jsem najednou měl hru, kde byl mým jediným cílem ztratit se ve virtuálním ráji.

Pandemie by nebyla stejná bez Animal Crossing

Od svého vydání před pěti lety se stal určitý druh klišé spojovat Animal Crossing: New Horizons s pandemií. ‚Bylo to, co jsme přesně v tu chvíli potřebovali‘ je fráze, kterou jsem slyšel znovu a znovu, spolu s popisy toho, jak jeho poetický únik z reality poskytl každému něco, o co se starat a co opečovávat, když se kolem nás realita rozpadala. Je to otřepané sentiment, ale to neznamená, že to není pravda.

I bez pandemie, která by pomohla zvýšit jeho prodeje, není pochyb o tom, že Animal Crossing: New Horizons by si i tak podmanilo svět. Očekávání po New Leaf na Nintendo 3DS byla obrovská, přičemž hlavní proud hráčů očekával nové pokračování, které by posunulo formulku kupředu a vytvořilo větší, ambicióznější zážitek, který by se zároveň na každém kroku cítil útulně. Ještě dlouho před uzamčením jsem věděl, že tato hra ovládne můj život, ale nyní se zdálo, že nemám jinou možnost než trávit každý bdělý okamžik na svém ostrově.

Ale když jsem hrál poprvé, bylo to před spuštěním - nebylo tu žádné společné setkávání, žádní přátelé, se kterými bych mohl měnit ředkvičky nebo návrhy oblečení. Vlastně přesný opak. Byla to izolující cesta s embargem, který mi bránil sdílet ji s lidmi, na kterých mi záleželo. Přesto to byl stále kouzelný útěk, i když jen umožnil, abych se ještě více ponořil do své samoty, místo abych ji odhodil trávením času s ostatními.

I když moje zkušenost nebyla stejná jako u ostatních

Když bylo pro veřejnost dostupné, měl jsem pocit, že jsem už viděl tolik, kolik mohlo nabídnout, a díky povaze mé práce bych nemohl jeho kouzlo objevovat s přáteli nebo rodinou. Byla to samozřejmě privilegovaná pozice, ale když byl svět stále tak uzavřený a s malými známkami, že by se mohl znovu otevřít, měl jsem pocit, že tento křehký pilíř podpory je mi odebírán.

Přesto mi to také poskytlo nový pohled, který mi umožnil sledovat, jak se kultura kolem hry Animal Crossing: New Horizons vyvíjí v reálném čase, zatímco jsem stále hrál hru podle svých vlastních podmínek. Naučil jsem se navštěvovat jiné ostrovy a sledoval jsem, jak digitální ekonomiky vznikají a zanikají, aby umožnily prodej ředkviček a výměnu obyvatel s cizími hráči online. Některé části toho stále existují i dnes, byť v menších a více zaměřených formách.

V pandemii, kdy společnost v podstatě skončila, nikdo neměl nic lepšího na práci než hrát Animal Crossing.

Celebrity pořádaly talk show uvnitř hry, zatímco jiné celebrity, jako Maisie Williams, pomáhaly uvádět celé módní iniciativy. Několik měsíců jste nemohli žít svůj každodenní život, aniž byste nenarazili na někoho, kdo hru hraje nebo o ní mluví, a nemyslím si, že jsme někdy předtím nebo potom zažili něco podobného. Mám téměř jistotu, že by se prodalo miliony kopií, i kdyby hra nebyla uvedena během globální pandemie, ale změnilo to význam hry Animal Crossing: New Horizons, a o několik let později si nemyslím, že by se někdo dokázal od těchto okolností odtrhnout.

Kdykoli vedu rozhovor s někým o hře Animal Crossing mimo svůj obvyklý okruh lidí se stejnými zájmy, je tato hra zmiňována ve stejném dechu jako pandemie. Byla to hra, kterou hráli, když všechno začalo poté, co si poprvé pořídili Switch, a než se do ní zamilovali jako tolik dalších. Ať si to uvědomují nebo ne, lidé spojují svůj čas v New Horizons s traumatem pandemie.

V době, kdy byli drženi stranou od svých blízkých, nebo je dokonce navždy ztratili, tato roztomilá malá hra jim přesto zůstávala společností. Hrála klíčovou roli v době jednoho generačního období pro miliony lidí, což pomáhá dát její roli vlivného klasika do dokonalého kontextu.

Nelze popřít vliv, jaký měl na žánr pohodových her a stále rozkvetlou scénu simulátorů života, ale právě všechno ostatní na hře Animal Crossing: New Horizons ji činí tak výjimečnou. A proč se o ní i po pěti letech stále tolik mluví.