Společnost NetEase je žalována na 900 milionů dolarů spolutvůrcem hry State of Decay, Jeffem Strainem

Shrnutí

• Jeff Strain a Annie Strain podávají žalobu proti NetEase Games na 900 milionů dolarů kvůli údajné pomluvě a nekalým obchodním praktikám.
• Pár tvrdí, že NetEase „zabránil úspěchu vývojáře Crop Circle Games vlastněného Strainem a při tom zničil jeho portfolio a reputaci jeho zakladatelů.“
• Společnost NetEase tyto tvrzení vyvrátila a uvedla, že se proti obviněním bude „energicky bránit“.

Spolutvůrce hry State of Decay Jeff Strain a jeho manželka Annie Strain žalují vývojáře Marvel Rivals, společnost NetEase Games, na 900 milionů dolarů kvůli údajnému pomluvě a nekalým obchodním praktikám, které podle nich poškodily jejich vydavatelskou společnost Prytania Media.

V roce 2024 se novinář Kotaku Ethan Gach obrátil na Jeffa Straina, aby prodiskutoval uzavření dceřiné společnosti Crop Circle Games v rámci širšího článku o Prytania Media. Během tohoto rozhovoru Gach zmínil neveřejné podrobnosti o Projectu Vonnegut, hře ve výrobě v jiné dceřiné společnosti, Possibility Space.

Jeff Strain uvedl, že tyto úniky mu zabránily v získání dalšího financování od nejmenovaného partnera (který údajně „vyjádřil nízkou důvěru“), a krátce poté bylo studio uzavřeno, přičemž měly následovat i dceřiné společnosti Fang & Claw a Dawon. Páry však popírají, že by byli „klíčoví zaměstnanci“ propuštěni v důsledku těchto úniků.

Tento případ se týká zničení kariér dvou veteránů herního průmyslu a jejich společnosti čínským subjektem, který se snaží vyhnout dodržování zákonů Spojených států.

V žalobě, která byla podána v lednu, zástupce Strainu Steven Griffith připisuje vinu společnosti NetEase, investorovi ve společnosti Crop Circle Games a 25procentnímu vlastníkovi Prytania Media. Tvrdí, že čínský vydavatel „způsobil, že se v herní investiční komunitě během citlivého období v odvětví šířily pomlouvačné pověsti“, což „zabránilo úspěchu společnosti Crop Circle Games a zničilo portfolios a pověst jejích zakladatelů v procesu.“

Griffith také tvrdí, že „to, co mělo být vzájemně prospěšným vztahem“ mezi NetEase a Crop Circle Games „bylo nakonec zastíněno obavami ohledně souladu NetEase s předpisy Spojených států“. Tvrdí, že rodina Strains požadovala, aby NetEase „potvrdila, že dodržuje zákony Spojených států o zahraničních investicích“, ale společnost „se stala čím dál více nepřátelskou a agresivní“ a snažila se dvojici „umlčet“.

Společnost Strains tvrdí, že NetEase váhala s plněním, protože by musela „identifikovat vlastníky a členy představenstva, kteří jsou členy [Čínské komunistické strany], a jejich postavení uvnitř KSČ, stejně jako existenci její KSČ organizace, její členy a kontrolu, kterou vykonává nad NetEase“. Dokonce tvrdí, že pracovníci Activisionu se při jednáních o licenční smlouvě v roce 2023 „cítili ohroženi“ ze strany NetEase.

NetEase vyvrací tvrzení a bude se „důrazně bránit“

Nicméně společnost NetEase popřela tvrzení žaloby a ve svém prohlášení pro Polygon uvedla: „Obvinění ze strany Prytania Media a jejích zakladatelů Annie a Jeffa Straina jsou naprosto bez základu, a my je důrazně odmítáme a budeme se proti nim aktivně bránit. Naše reputace jako globální herní společnosti mluví sama za sebe a nadále jsme odhodláni podnikat s integritou. Jsme přesvědčeni, že právní proces potvrdí náš postoj a osvítí skutečné důvody zániku studií Strainů.“

Žaloba byla podána u státního soudu v Louisianě, ale NetEase požádala začátkem tohoto měsíce, aby byl případ přeložen k federálnímu soudu. Od té doby byl přidělen soudci.